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기업재무를 본격적으로 배우기 전에 재무 분야의 영역을 간략하게 살펴보는 것이 좋을 듯하다. 재무에서 가장 중요한 영역과 각 영역에서 쌓을 수 있는 경력을 알려주기 위해서이다. 또한 재무가 마케팅이나 경영관리 그리고 회계와 같은 다른 분야와 조화를 이루는 방법에 대해서도 설명하려고 한다.

네 가지 영역 중에서 첫 번째인 기업재무가 이 교재의 주요 주제이다. 다음 장부터 기업재무를 다룰 것이므로 자세한 내용은 뒤로 미루기로 한다. 한 가지 주목할 점은 기업재무라는 용어가 마치 기업과 관련된 내용에 한정되는 것 같으나 사실은 우리가 다루는 거의 대부분의 주제는 그 의미가 훨씬 더 넓다는 것이다. 경영재무라는 용어가 오히려 적합할 지 모르지만 이 말조차도 의미를 좁힌 것이다. 왜냐하면 앞으로 토의될 주제 중 최소한 절반은 실제로 모든 다른 재무 영역과 그 외의 영역에 응용할 수 있는 기초적인 재무개념과 원칙이기 때문이다.

투자론 영역에서는 대체로 주식이나 채권과 같은 금융자산을 다룬다. 여기에서는 다음과 같은 질문에 대한 답을 구한다.

1. 무엇이 주식과 같은 금융자산의 가격을 결정하는가?

2. 금융자산에 투자하는데 따른 잠재적 리스크와 보상은 무엇인가?

3. 서로 다른 금융자산을 어떻게 조합해서 보유하는 것이 가장 좋은가?

2,3세기 전만 하여도 가장 뛰어난 재능을 가진 숙련된 예술가, 건축가 및 기술공들이 대성당, 유태교 회당, 절 또는 회교사원을 건설하는데 모든 재능과 노력을 바쳤다. 이런 건축물들의 일부는 완성하는 데 수세기가 걸렸으며, 어느 누구도 이 건축물들의 시작과 완성을 함께 보지 못했다. 시작과 끝이 없는 건설의 그늘 속에서 그들은 전 생애를 바쳤다.

이와 같이 인류가 갖고 있는 정력의 집약은 세상사를 뛰어넘는 통찰력에 의해 고취된 것이다. 그 당시의 사람들에게 이러한 건축물은 바로 "신념의 우주선" 이었으며, 당시에는 굳게 닻을 내리고 있었지만 미래의 우주를 향하고 있었다. 오늘날 수많은 과학자, 공학자, 예술가와 기술자들이 지구궤도를 도는 우주선과 그 이외의 별을 향해 항해하는 우주선들을 만들기 위하여 노력하고 있다.

우주선들을 만드는 데 요구되는 시간은 과거의 석조건물들을 건설하는데 소비된 시간에 비하면 지극히 짧다. 현재 우주선에 종사하는 사람들중 일부는 최초의 제트기가 승객을 수송하기 이전부터 살고 있었다. 인류가 성장하는 과정에서 우리들은 현재 변혁의 여명 앞에 서있다. 지구는 인간의 요람이며 인간에게 여태껏 잘 봉사하여 왔다. 

그러나 이 안락한 요람은 어느날 갑자기 감당할 수 없을 정도로 커져버렸다. 그렇지만 고대 성당, 유태교 회당, 절, 회교 사원 등을 건설한 선인들의 영감과 여러 면에서 비슷한 영감을 가지고 우리들은 우주를 향해 가고 있다.

질병의 약 60%는 인플루엔자나 보통 감기, 또는 보다 심각한 포진감염이나 AIDS로부터 야기되는 바이러스 감염에 의한 것이다. 반면에 박테리아에 의한 감염은 15%에 불과하다. 1940년대 이후 화학자들은 박테리아 감염에 효과적인 많은 종류의 항생제, 페니실린, 테트라싸이클린을 개발해 왔다. 그러나 항바이러스 약품에 대한 진보는 훨씬 느리고 어려운 과정이었다.

그 이유는 무엇이며 우리는 바이러스 감염에 대항하기 위해서 무슨 희망을 가지고 있는가? 문제는 선택성이다. 약은 살아있는 다른 세포안에서 병원균을 선택적으로 죽여야 한다. 다행히 박테리아 세포와 포유동물세포의 대사 사이에는 생화학적인 차이가 크기 때문에 이러한 선택성을 이용해서 안전한 항생제를 개발할 수 있었다.

바이러스의 경우에는 보다 복잡한 문제가 있다. 바이러스는 복제 과정에서 숙주세포 안으로 들어가기 때문에 숙주에는 해를 주지 않으면서 바이러스를 선택적으로 공격하는 생화학적 성질을 발견해야만 한다. 바이러스는 대단히 작다. 바이러스의 중심부에는 핵산으로 되어있고 단백질 코트가 핵산을 둘러싸고 있다. 중심부는 복제에 필요한 모든 유전정보를 지니고 있다. 

대체로 바이러스는 핵산이 DNA인 것과 RNA인것의 두 종류가 있다. 바이러스가 숙주세포를 감염시키면 이들은 먼저 숙주세포핵 속으로 들어가 복제를 시작한다. 새로 만들어진 핵산은 핵을 떠나 구조 단백질과 결합하여 새로운 바이러스를 형성하고 나서 세포로부터 떨어져 나간다.