그림을 보면 남.북반구에서 다같이 등온선은 동서로 연결되어 있어 동일 위도상의 지역들은 거의 같은 양의 태양열을 흡수하고 있음을 알 수 있다. 또한 각 위도별 연간 태양열 흡수량은 저위도에서 고위도로 갈수록 감소하며 따라서 연간 기온은 적도에서 극으로 갈수록 낮아진다.
해안을 따라 등온선이 굴곡을 형성하는 것은 육지와 바다의 불균등한 가열 및 냉각 속성, 그리고 해류 및 용승에 부분적으로 기인한다. 예컨대 남, 북미주의 서해안에서는 해류가 찬물을 적도 쪽으로 이동시키고 바람은 해안선과 평행하게 되어 적도 쪽으로 분다. 이 같은 상황으로 찬물의 용승이 발생, 해안가를 냉각시킨다.
북위 40도 이상의 북대서양 동부에서는 멕시코 만류와 북대서양 편류의 영향으로 등온선이 극 쪽으로 굽어 있다. 이 해류는 더운물을 극쪽으로 이동시킨다. 세계 평균 최고 기온은 북반구의 아열대 사막에서 발생한다. 이 곳에서는 아열대 고기압으로 발생한 침강대기가 대체로 맑은 하늘과 낮은 습도를 형성한다.
여름에는 높이 뜬 태양이 비교적 불모의 땅에 작열한다. 한편 세계 평균최고 기온은 고위도 지방의 큰 대륙에서 발생한다. 세계에서 가장 추운 곳은 남극이다. 연중 태양이 지평선 밑에 위치하는 때도 있다. 태양은 지평선 위로 올라와도 낮게 떠서 지상을 가열하기에는 미약하다. 따라서 남극은 일년 내내 눈과 얼음으로 덮여 있다. 눈과 얼음은 지상에 도달하는 태양광선의 80%를 반사한다.
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